出紫塞
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出紫塞
張信果然是按坐月子的規格來招待清操的。
他命人在後院單辟出一間屋來, 先用紙把窗全糊死了，再用蘆花絮被遮圍一層，著實做到了無孔無隙, 進不來一絲賊風。
屋內有一張床, 清操自被安置在上面，就不準下地隨意走動了, 吃喝都是由一名十三、四歲的女孩送進來。
“我姓陳, 原跟著方相士作侲子, 後被征到庵廬當了醫卒, 他們都叫我阿巫。”
清操擡眼看了看那女孩, 眉眼彎彎，竟與年少時的自己有幾分相似，不禁多了幾分親切感。
只不過她手中的吃喝卻沒有那般親切了……
說到吃喝, 清操實在有苦難言, 日日皆是熱騰騰、黑乎乎的苦湯藥, 阿巫還總說：“按醫書上說, 你飲下此湯保準能下奶。”
清操撫額無語，俗話說冷鑊子裏爆不出熱栗子, 她一個沒生過娃的小娘子吃什麽也下不了奶啊……
萬般無奈之下, 阿巫只得把孩子抱走，去城中尋乳母餵養。
這些天, 孝瓘整日忙著修城通渠也過不來, 倒是張信常來診脈，一診脈他就皺眉頭，總說清操氣血兩虧, 宜多進補。
不知是他說的多了，還是怎麽回事, 清操竟真覺得自己有些咳喘氣塞，尤其到了夜裏，只能趴睡才得安穩。又過了幾日，晨起時忽覺全身酸痛，原來悶熱難耐的屋子竟有陰冷之感。
偏是此時孝瓘來看她，她便強撐著精神與他聊天。
“桌上那碗湯你務必全都喝了……還有這屋子，又黑又熱，你今晚莫要走了，陪我享受一宿可好？”她說著禁不住咳出一聲。
孝瓘瞧了她一眼，起身持碗，走到床邊，“嗯，我今晚不回營了。只是這湯，咱們一點點喝，我餵你好不好？”
清操連連擺手，“不行，不行，我喝了定會全吐出來的，這裏憋得實在太難受了！”她指了指胸口，“喘不上氣來！”
“你……若有力氣，我陪你去外面透口氣吧？”
清操一怔，笑著反問道：“我怎麽會沒力氣？我巴不得立馬跳出去呢！”
孝瓘拿起架上的衣衫，撐著讓她伸袖，掩好前襟，挽起衣帶系在她腰間；又蹲在地上，輕輕把鞋套在她腳上。
她驚訝地望著他的所作所為，“你這般體貼周到……我都懷疑自己是不是真的生了個孩子……”
孝瓘擡起頭，微微笑道：“我預習一下。”
清操紅了臉，輕啐了他一口。
穿好鞋子，孝瓘把她的腳放在地上。
她腳一點地，腿才用了半分力氣，忽覺心慌氣短，下意識的扶了下孝瓘，尷尬道：“我多日不下床，路都不會走了……”
孝瓘扶著她腰，任由她半倚在自己身上，借力往前走。
二人到了門邊，孝瓘伸手推開。
熾烈的白光迸湧而入，清操的眼前剎那間只剩蒼白一片。
她揉了揉眼睛，頓時天地倒懸，景物扭曲；
她有些害怕，望向孝瓘，見他的唇齒分明在動，卻不聞半點聲響。漸漸地，就連這熟悉的臉龐也失去了顏色，之後的事，她便什麽也不知道了……
她的身心都似在烈油中烹煮。
濃煙熏得她想咳，卻怎麽也咳不出；熱氣吸幹了體內的水分，卻怎麽也喊不出口渴。
終於，有一絲絲的清涼覆在額頭上，她掙紮著開了眼縫，看到的是一雙疲憊而紅腫的眼睛。
“孝瓘，我這是……怎麽了？”
費了很大勁才說出這幾個字，她以為自己發出了很大的聲音，可他湊在她唇邊仔細的聽完，只柔聲問道：“你是想喝水嗎？”
她沒力氣再說第二次了，遂點了點頭。
孝瓘坐在床邊，伸手將清操扶撐起來，輕輕靠在自己懷中，從案幾上夠了半盞清水放在她唇邊。她握著孝瓘的手，生怕那水盞長腿跑了一般，大口的吞咽起來。
孰料這一口水徑直滑進了氣管，她只覺氣息一窒，胸口劇痛，扶著孝瓘的手臂大聲嗆咳起來。
水早已出來，咳嗽卻是止不住，孝瓘順著她的後脊，咳聲止時，她卻也虛軟下去，再抱起她時，非但意識全無，嘴角竟還掛著一縷血痕。
孝瓘大急，他強遏住淚水，搖晃著喚了她幾聲“清操”，她這才悠悠醒轉。
孝瓘似作無意地抹去她唇邊的血痕，她卻也看到了，強扯開嘴角，問道：“我……我……我這是怎麽了？”
孝瓘被她方才的模樣嚇壞了，他抱她在懷中，手指撫過她滾燙的額頭，淚水止不住的流下來，“清操，你在河中是不是嗆過水？”
清操笑了，“兩次落水，我又不會鳧水……怎了？我這病跟嗆水有關？”
“嗯……你就是在水中受了些風寒，放心吧，很快就好了。”
“沒事，我已經感覺好多了。”她口中這樣說，眼前卻又籠上陣陣黑霧，她分明看不清孝瓘，卻仍舊用冰涼的手指摩挲著他的臉，“你怎麽還哭了？”
那日張信初見清操，就趁著給孝瓘清瘡之時，告知他：“鄭娘子命門暗滯，眼角青凝，身體狀況似乎不太好……”
孝瓘聽罷大驚。
後來，張信給清操診了脈，又對孝瓘道：“外邪乘虛侵襲，肺失宣通，胸絡郁滯，並有水飲停於胸肋。娘子出身高門，本是矜貴之軀，這些日來的磨難，早已虛弱不堪。不幸今日又嗆了水，多半是引得肺疾……但也有可能是疫癘。畢竟災後多疫，不得不防，殿下在營中，這些日就不要過來探望了，至於孩子……”
“我會命人去城中找一乳母餵養。”孝瓘顫聲道。
孝瓘在日落收工後，仍會來庵廬，只是不再進屋，向張信問過清操的狀況，就在院中坐到後半夜才回營去。
張信讓阿巫送去湯，也不是什麽下奶湯，而是專治肺疾的藥汁。
直到今日，張信才確認清操並未將病氣過給旁人，允許孝瓘到屋中探望。
孝瓘不想把如此兇險的病情告訴清操，可她的病卻一日重似一日，她本是聰慧的女子，又怎會不知孝瓘的隱瞞。只是他不說，她便不問，乖乖飲藥，認真吃飯，盡力讓他安心。
從秋入冬，天氣漸漸寒冷起來，清操的病遷延數月也不見好。
河陽的工程剛剛完成，天子又傳禦令，要在洛陽深掘溝塹，以加強防禦，孝瓘遂又把營地遷到了洛陽。
洛陽城經歷多年的戰火，早已不覆當初的繁華。不見往昔林立的街坊，只有些新起的寺廟，承擔著人們對安穩來世的祈禱。
漢人曾引谷水到洛陽，並圍舊城修了陽渠。
魏晉時居民增多，洛陽城一度擴大了城垣，陽渠漸漸荒廢。
此番，孝瓘需在谷水和洛水間修渠，形成新的護城河；同時，他還想疏通城中的陽渠，一方面可以解決洛陽百姓的用水，還可防止敵人掘地道偷襲入城。
因營地距河陽遠了，孝瓘便是馳馬，也要入夜才得返回庵廬，未及雞鳴又要啟程，夜裏清操輾轉咳喘，他還要起身照料，歸在一起都睡不夠兩個時辰。
“阿巫把我照顧得很好。”清操躺在床上，歪頭望著孝瓘日益清減的臉，“你無需日日往返，這樣太辛苦了。”
“我不累。”
他細細端詳著她，伸手摸了摸她的額頭，只覺還是熱，便用沾了冷水的巾子幫她擦拭，從鬢邊一直擦到脖頸，然後把整塊巾子覆在她額上。
“你今日覺得好些了嗎？”他總是這樣問。
“嗯，好多了。”她也總是這樣答。
可她的臉色灰白，唇如素縞，她分明沒有任何好轉。
他心裏很害怕，卻又無能為力，他上前淺吻她的臉頰，安慰她也是在安慰自己：“明天一定會更好一點的……”
門外尉相願的聲音忽然傳來，“謁者來營，請殿下速回！”
孝瓘無奈看了看清操，見她正笑著對自己道：“我沒事，你去吧。”
他便重新穿好鎧甲，拎起兜鍪，對她道：“我先回去接旨，明日再來看你，你好好睡覺。”
說是次日再來，可他這一去就沒再回來，期間僅托親隨捎過一個口信，說是有些公務，需他親自料理。
清操素知他的脾性，若不是遇到天大的事，絕不會僅托人傳話，是故惶惶難安，本就咳喘難眠，現在又添這心事，張信來診脈時，發覺她脈象愈發不好了。
張信問她緣由，她直接問道：“張太醫，你可知大王去了何處嗎？”
“這些日，殿下一直在行臺府中議事。”
“是出了什麽事嗎？”
張信嘆了口氣，道：“大概是因為西虜自武川南下的事吧。”
“西虜南下？”
“聽說已連下數城，快打到陘嶺了。”
“他們的目標是……晉陽？”
張信神情凝重地點點頭，“而且恒州那邊也不太平，突厥人也在調動部隊。”
清操聽得手心隱隱出汗——晉陽雖不是都城，卻是高氏的龍興之地，也是齊國重甲騎兵的囤積之處。西賊繞道北上，跨過上凍的黃河，一路南下，便似高舉利刃直取對方咽喉。這將是怎樣一場腥風血雨啊……
她無意擡眼，只見孝瓘一襲銀色甲胄，正站在門口。
張信也察覺了，與他行禮又簡單說了兩句清操的情況，便退了下去。
孝瓘取下兜鍪，置於案上，然後一步步走到床邊，甲片相碰，鏗然有聲。他坐下來，臉上綴著溫和的笑容，伸指撫了撫她的臉。
“什麽時候走？”清操握住他冰涼的手，淡聲問道。
孝瓘沈聲道：“洛州西面的賊軍也在部署，我想上書至尊留在河陽防禦。”
“為了我嗎？”
孝瓘低頭不言聲。
“軹關有斛律將軍，河陽有獨孤行臺，你應該北上恒州，去阻擊突厥人，對嗎？”
孝瓘驚訝地擡起頭，他沒想到，她已把時局看得這般透徹。
“你退過肆州之圍，又曾在恒安鎮大敗突厥，我想，你的舊部，北境的軍民也都盼著你回去。”她望著孝瓘的眼睛，“鋒利的寶劍要用在恰當的地方，才能發揮最大的功效。北方才是你的戰場，所以，我同他們一樣，希望你回去。”
她見孝瓘依舊不說話，便又道：“況且你留在這裏能做什麽呢？是給我診脈，還是為我配藥？你又不是醫者……在其位，謀其職，盡其事。你在這個位置，理當要履行你的職責。張信是醫者，行醫者之事；你是將軍，就要擔起將軍的職責。你此前為了我，已經冒險做過一次報水卒；這次，我不希望你再做任何分外之事。”
孝瓘的雙眸漸漸籠上水氣，他握著她瘦弱的肩膀，“可是……萬一賊軍攻過來，你怎麽辦？就算守住了，庵廬將被傷員填滿，沒有醫士再來照顧你，你病得這麽重……你怎麽受得了……”
“那我便去照料他們。他們守護家國，是英雄，我上不了戰場，但我可以照顧他們，若我因此而死，那便也是英雄。”
孝瓘把她擁進懷中，寒冰一般的銀甲抵著她滾燙的額頭，她瑟縮著，亦清醒著。
孝瓘離開的時候，夜霧淒迷，浮雲滅沒，全然看不清前路；他回頭望，朦朧燭光中是她單薄消瘦的身影，正在柔聲對他說：“你一定要小心。我在河陽等你回來。”
他紅著眉眼，深吸了一口氣，鉆入沈沈的夜幕之中。
河清二年冬十二月 （公元563年）
北周大冢宰宇文護遣柱國楊忠，聯合突厥阿史那俟斤率大軍十餘萬人，分別從武川、恒州方向奔襲而來。①
事實上，在周軍南下之前，齊國朝野沒有人能想到他們會直取龍城晉陽。
起先，柱國楊忠只是率一萬騎兵北上什賁，又向西北進軍到武川。
武川曾是周國太祖宇文泰和同袍起義的兄弟們的家鄉，楊忠在這裏走訪故居，祭奠祖先，並未引起齊軍的關註。
進入十二月以後，生活在邊境的齊國軍戶、邊民都想著過元日，籌備年貨、祭品，商賈活躍，貿易繁榮，人們大多放松了警戒。
楊忠趁此機會，突率大軍南下渡過黃河，以迅雷不及掩耳之勢連下邊境二十餘城，直插入晉陽北面的屏障——陘嶺。
陘嶺關（即雁門關）地處勾註山脊，是北方草原與中原地區的咽喉要地。
對晉陽城來說，丟了陘嶺關，就意味著喪失了北方的屏障，須直面敵軍，苦守孤城；而對於中原的政權來說，喪失了陘嶺關，也就意味著再無險可守，塞上敵軍可以長驅直入，進而占據整個中原沃野。
所以自秦時起，陘嶺都是兵家必爭之地。
恐怕就連楊忠自己都沒想到，駐紮在這般重要關隘的齊軍竟會疏懶懈怠至此——他們只在陘嶺以西的太和嶺道駐紮了軍隊，而東面的烽戍僅放置數名烽子，以瞭望敵情。
時值隆冬，陘嶺已斷斷續續的下了半個月的雪，此時內外皆被白雪覆蓋，朔風呼嘯，值夜的烽子們躲在戍臺中打盹。
直到周軍先鋒從小路抵至城下，一個烽子才發現了敵軍蹤跡，他慌忙搖醒同伴，合力抱來蘆葦和紅柳想要點烽火，卻發現因連日大雪，薪柴受潮，竟無一根幹草可以引燃。
周軍的先鋒用飛爪練索爬上城墻，烽子們投石卻敵，又有人一路飛跑到西面報信。
待齊軍調兵遣將來到東面增援，楊忠的一萬輕騎早已殺入關內。
雙方短兵相接，齊軍慌亂之間根本無法阻止起有效的防禦。到了次日中午，陘嶺關便被周軍占領。
拿下陘嶺關，楊忠並不急著前行。
在寒冬臘月裏長途奔襲，周軍也是消耗甚大，士卒饑寒交迫，戰馬掉膘脫毛，他下令全軍暫在陘嶺修整，一面收繳武器、清點戰俘，一面等待十萬突厥鐵騎入關。
“你領游騎，回靈丘去迎突厥人。我們現在孤軍深入齊地，我很擔心突厥人出爾反爾，不來會盟！”柱國楊忠對隨行隴州刺史楊纂道。
就在剛剛過去的那個秋天，阿史那俟斤與周國締結了婚約——周國天子宇文邕即將迎娶突厥的白鴻公主。突厥的木桿、庫頭、步離三可汗也會在十二月，兵分三路，領十萬大軍與周國共同伐齊。
霜寒千裏，雪虐風饕，孝瓘率領的小股齊兵正行於九原城外的山坳之中。
幢主相裏僧伽催馬越過數人，來到孝瓘身邊，低聲道：“殿下，賊軍已破陘嶺關！”
“這麽快……”孝瓘也是緊鎖眉頭，重重嘆了一口氣。
孝瓘身畔的尉相願聽到這個消息，不禁冷聲道：“這幫人平日油水撈了不少，商旅過陘嶺哪家不被扒下一層皮，關鍵時候都他娘的成廢物了！”
“賊軍可有繼續南行？”孝瓘又問。
“軍報上說，賊軍據守陘嶺，尚未南行。”
“突厥有什麽消息？”
“突厥的兵力確有十萬之眾，楊忠進軍時，他們盤踞在塞外觀望。現在楊忠拿下了陘嶺，他們的先頭部隊已向恒州進犯了。”
孝瓘舉目望向白茫茫的蒼穹與大地，輕聲道：“該來的總歸會來。”
回想起前些日，孝瓘剛從河陽趕到晉陽，晉陽城內已是人心惶惶。
盡管天子高湛倍道兼程從鄴城趕赴晉陽，但他聽說周軍此番來勢洶洶，連克邊境二十餘城，後面又有突厥大軍虎視眈眈，立馬穿好鎧甲，戴上兜鍪，拉著和士開要往東逃。
他的馬韁卻被趙郡王高叡和河間王孝琬死死拉住。②
“至尊若走，晉陽危矣！”高叡的口氣決絕。
“至尊可請趙郡王主持大局，段老將軍總領並州軍隊！”
二人說完，晉陽眾將皆叩於高湛馬前，高湛無奈，哆哆嗦嗦的下了馬，道：“就依河間王所言。”
孝琬口中的段老將軍指的是平原王段韶。
他是婁太後的外甥，從小跟著姨夫高歡南征北討，拒爾朱榮於廣阿，禦宇文泰於邙山。玉璧之戰後，病重的高歡更是把軍國大事托付給他。他歷經了高澄、高洋、高殷、高演四主，始終忠心不渝，討逆攻伐，可以說是齊軍的中流砥柱。
而他本人又持重謙遜，每每都是給出建議，而非結論。
段韶接掌了並州兵權，他先與眾將議事，然後獨留下了孝瓘。
“殿下自河洛來，那邊的局勢如何了？”
孝瓘一向對段韶十分敬重，他深深一揖，答道：“西虜一直在黃河以西調動兵馬，約有幾萬兵馬，由達奚武所轄。他們一路向北，欲與楊忠對晉陽形成南北夾擊之勢。”
段韶止了孝瓘的禮，“依殿下所見，南下的楊忠與北上的達奚武，哪路人馬才是我齊國的心腹之患？”
孝瓘蹙了蹙眉，搖頭道：“都不是。”
段韶微微一笑，伸手示意，“願聞其詳。”
“楊忠勢頭雖猛，但他僅領一萬兵馬，孤軍深入我腹地，加之北方苦寒，就算能過陘嶺抵達晉陽，也必是強弩之末；南方的達奚武亦不過幾萬人馬，且始終與斛律將軍隔河相峙，顯然不是為了奪取河洛地區，而是牽制斛律軍主力。”
孝瓘看了看段韶，又道，“西賊此番進犯，目的無非有二。其一，以少數兵力刺探我軍虛實，為將來的大戰做準備。其二，今乃大寒之年，突厥各部牲畜凍死無數，他們必會南下大肆劫掠，此舉正是為突厥開路，將禍水引向我齊境！”
段韶點了點頭，顯然孝瓘已說出了他心中所想，但他並不逾禮，不肯透露出任何老將對少年的嘉獎，而是道，“殿下果然高見。”
孝瓘臉上一紅，自然知道這是段韶的恭維，“班門弄斧，還望您不要見笑……”
“怎麽會？”段韶爽朗一笑，不過他很快正色，抱腕揖道，“我留殿下，實是有事相求。”
孝瓘略一思索，便知他所言何事，遂道：“為國盡忠，守土禦敵，本就是我分內之事。請將軍予我兵馬，我願往邊城諸鎮，襲擾突厥。”
楊忠從武川一路南下，齊國北方諸鎮防禦稀松，還沒來得及組織有效防禦，就被周軍攻破占領，這無疑是在為緊隨其後的突厥大軍開出一條通路——便如獸首用獠牙撕開傷口，獸群一擁而上，獵物必被蠶食殆盡。
既然傷口已經形成，唯一得活的辦法似乎只有拖延。
“突厥十餘萬人，又逢大雪，行軍速度本就不會太快，如果他們動作遲緩，或被分切成數段，不能給予西虜全力支持，那麽人數不多，又遠來疲敝的賊軍就會不攻自破。”孝瓘又道。
“若能離間突厥與西賊，則是最好不過。”段韶附在孝瓘耳邊道。
孝瓘略一思索，鄭重點了點頭，“我會盡力。”
段韶緊緊握上他的手，“我素聞殿下在突厥人中的威名，這才鬥膽有此請求，但逆敵而行，艱險非常，殿下一定要小心！”
自得了周軍破陘嶺，突厥犯恒州的消息，孝瓘自知所餘時間不多，他必須加快速度，趕在突厥人入城搶劫之前，處置倉廩中的糧草。
因楊忠所帶兵馬不多，他攻破城池後，會屠殺官員和反抗的戍卒，把降兵編入自己的隊伍，再留下少數兵力鎮守城門和倉廩，並不能完全控制城中的局面。
孝瓘拿出域圖，標明敗降城鎮中倉廩的位置，又喚來十餘名什長、伍長。
“一把火都燒了嗎？”什長侯莫陳洛州問道。
“何須用火？”孝瓘微微一笑，“早年肆州大旱，我開倉放過皇糧，百姓洶湧而至，片刻就搶光了。”
“殿下的意思是……”
“藏糧於民。至於馬草苜蓿，須全部燒掉，絕不能落在突厥人的手裏。”
“倘若突厥人搶劫百姓怎麽辦？”
“他們的目標是晉陽，不會在沿途過多停留。”
諸將領兵盡去，孝瓘則率軍繼續北上——除了處置降城中的糧草，他還須繞到敵後，阻截突厥的運糧隊。
突厥的運糧隊不同於中原，他們浩浩蕩蕩的軍隊之後，是趕著牛羊的牧民。③
這些牧民會在開戰前宰殺牛羊，風幹成肉幹，分配給先遣部隊的騎兵。而他們自己會跟隨軍隊，為士卒提供肉類和鮮奶。有時遇到水草豐美之處，就暫留下來，一邊放牧，一邊制肉幹，一邊等著騎兵們劫掠歸來，分得一些財物和糧食。
自入了恒州地界，孝瓘他們已遭遇了好幾次突厥人。為了躲避突厥主力，孝瓘決定走山間小路，但連日大雪，小路上積雪深厚，極不好走。
孝瓘喚來尉相願，道：“讓大家把副馬棄了吧，還有部分幹糧也一並棄了……”
尉相願嘆了口氣，轉身向眾人下達了命令。
大家猶豫著，遲遲不肯動作，幢副韓骨胡小聲道：“這一趟……怕是有去無回了……”
孝瓘一提重霜的韁繩，朗聲道：“北狄十萬大軍，來勢洶洶，唯將他們趕出去，我們的財物才得保全，我們的父母妻兒才得平安！咱們此去為了斬斷北狄糧路，如釜底抽薪，一舉靖敵！我知此行兇險，可謂九死一生，我定與兄弟們一道！”
他說完，率先讓尉相願解了副馬的韁繩，徑自揚鞭躍馬而去。
寒雲低垂，白勢壓山，這蒼茫天地之間，正有一行人馬踏殘雪，逆流而上。
出了恒安鎮，突厥人更多起來。他們身著齊軍甲胄太過惹眼，孝瓘決定捉些突厥士卒，再搶下他們的衣物。
這日黃昏，斥候回報前方發現了小股突厥騎兵。
孝瓘遂令大家隱於道旁的低地之中，引弓執弩，準備偷襲。
過了一會兒，果見一隊身穿氈衣，頭戴氈帽的突厥人由遠及近，緩緩行來。
孝瓘凝目望著，只待他們走入弓弩的射程就下令攻擊，誰料他們竟仿若先知般停了腳步，最前面的幾個頭目也紛紛下馬。
“是不是被他們發現了？”尉相願小聲嘟囔。
“那就更不能放他們走了！”孝瓘將面具戴在臉上，手提長槊，一聲斷喝，縱身躍至道路正中。
此時夕陽已墜，明月未升，正是天光晦暗之時，突厥兵乍聞吼聲，便齊齊地望向孝瓘。
為首的頭目向前試探了幾步，先是揉了揉眼睛，又定睛細看看，神情頓時變作驚恐，“嗚嗷”一聲，返身就往回跑，邊跑邊沖著同伴大喊道：“鬼面！鹿神！鹿神詛咒——”
孝瓘本想將他們引進射程，哪知這面具一戴反把他們都嚇跑了！
“殿下，怎麽辦？”尉相願也跳出來。
孝瓘很沮喪地擺了擺手，“追唄，還能怎麽辦……”
“好嘞！”尉相願歡快地領人去追，孝瓘瞇著眼睛看了看正前方，只見馬後面拉著幾個鐵籠，籠子用黑布蒙著，似在隱隱晃動。
孝瓘猜想許是什麽野獸，遂提槊走了過去，用槊鋒挑起黑布一角，裏面露出一雙眼睛。
“馬……馬先生？”
孝瓘趕忙收回長槊，取下面具，伸手撩開黑布，只見那籠中除了馬嗣明還有許多中原人。
馬嗣明見到孝瓘的表情可謂驚喜交加。
“突厥與齊為戰，塞外各處都在捉中原細作，我與這些華人……都被當作奸細，帶到這裏準備處決的。”馬嗣明道。
孝瓘深感愧疚，他把馬嗣明扶出囚籠，當面深深一揖，道：“因我之故，使先生履險……”
“草民豈敢受殿下大禮？”馬嗣明伸手制止了他，“草民自幼喜愛研習醫理，突厥以毒害人，我就偏要以毒救人，這是醫者之心，殿下不必有所負擔。只是……”
他說著深深嘆了口氣，“只是近一年來，鹽澤已被突厥可汗征為軍用，嚴加看守，我想了很多辦法，始終無法入內，草民無能，對不起殿下……”
孝瓘輕輕一笑，擺了擺手道：“生死有命，無需強求。”
此時換好氈衣的將士，牽著突厥人的馬聚攏過來，尉相願也捧著一套請孝瓘去換。
孝瓘褪了鎧甲，將氈衣皮褲穿好，又把彎刀別在腰間，再回來時，只見諸人正在分食從突厥人身上繳獲的肉幹——他們所帶的幹糧早已吃完，餓著肚子行了好幾百裏，而今見肉自是歡天喜地。
不過將士們見孝瓘走來，還是給他奉上最大的一塊。
孝瓘接過來，用刀切成小塊，分給從籠中救下囚徒，又把其中稍大的一塊遞給馬嗣明。
馬嗣明推辭道：“殿下吃吧，草民不餓。”
孝瓘笑了笑，“我吃過了。”
馬嗣明眼瞅著眾人分肉，而他去旁邊換衣，哪有時間吃上一口，不禁露出擔憂的神情，“殿下……是不是腹中不適？”
孝瓘在嘴邊豎起食指，輕噓一聲，示意他不要聲張。
馬嗣明想去搭他的脈，他卻躲了，道：“我無礙。”
那廂，韓骨胡押著方才那個突厥頭目來到孝瓘面前，又叫過正在吃肉的那盧安生作譯。那盧安生是粟特人，大概能聽得懂突厥人講話。
“他說，他不知道牧民們都聚在哪裏。”
孝瓘冷聲道：“你們幫他想一想。”
韓骨胡和那盧安生將那人圍起來狠揍，直揍得他“阿娜、阿娜”的喊——
“殿下，他喊“娘”呢！”那盧安生倒很實誠，力求做到一字不落。
孝瓘撫額，“不用都譯，說重點就行。”
揍了一會兒，那首領的哀嚎聲漸漸低弱下去，最終嘟囔了一句——被那盧安生一下逮住，咧嘴笑道：“殿下，殿下，他招了！”
“他說在奄遏。”
孝瓘皺了皺眉，“奄遏是哪裏？”
那盧安生撓了撓頭，為難道：“粟特語跟突厥語有些相似，也不是全都一樣，有些話我也聽不懂……”
孝瓘再次撫額，咬唇輕“嘶”了一聲。
那盧安生很關心地湊上去，“殿下沒事吧？殿下怎麽了？”
“氣的……”
“殿下被這突厥人氣著了？”
孝瓘還沒開口，尉相願已經照著那盧安生的屁股來了一腳。
“殿下，奄遏便是鹽澤。”
馬嗣明趁機握住孝瓘的手腕，只覺他脈搏結滯，隱有毒發之象。
孝瓘沒看馬嗣明，似作無意的抽回了手，他站起身，沈聲對將士們道：“我們這就趕往鹽澤。”
“殿下，不可……”尉相願想要阻攔，孝瓘卻已跨上馬。
冬天的塞外草瘦枝枯，遍地冰雪，唯獨鹽澤因靈泉而存草木，而且它離齊國的北境長城很近，阿史那俟斤提前一年征為軍用，又召集牧民來此，只為浩浩蕩蕩的突厥大軍提供入齊地前的補給。
在馬嗣明的帶領下，孝瓘率將士們來到鹽澤。
茫茫白甸上那一抹綠意，恰如萬裏死寂中的一點生機。
孝瓘令將士們在附近撿拾幹草，樹枝，再把它們捆紮到那些突厥馬上。
入夜之後，眾人牽馬來到上風之處，孝瓘手舉火把，正欲率先點燃，卻被馬嗣明一把拉住，“殿下這是要火燒鹽澤嗎？”
孝瓘鄭重點了點頭，“我自晉陽頂風冒雪，日夜兼程，正是為了給突厥斷糧！”
“殿下三思……”馬嗣明抓著孝瓘的手不肯放，“殿下容我幾日，我喬裝牧民進去……”
孝瓘扯了扯嘴角，“昨日段老將軍飛鴿傳書，突厥先遣軍已到陘嶺，他們的後續部隊還在源源不斷的進入齊國，哪裏還有幾日的時間……更何況，突厥重兵把防，除了這著火的戰馬，誰能進得去？”
眼見孝瓘掙開了手，馬嗣明不禁眼中含淚，嗚咽道：“唯鹽澤能產虺易啊……””
火把在樹枝前一駐，火光映著孝瓘的臉，只聽他輕聲道：“那便絕了此毒，令後人不再受害。”
說完，大火爆燃，馬匹吃痛，向鹽澤沖闖開去。
孝瓘回身，對將士們喊道：“點！”
眾人趕忙依言點火，獨獨尉相願持火不動，孝瓘對他大吼道：“快！”
他手臂顫抖，遲遲不能落，孝瓘上前握住他的手腕，硬生生一探，他側臉望著孝瓘，紅了眼尾，帶了哭腔，“你……你怎麽辦啊？”
孝瓘裝作未聞，丟開他的手，躍上重霜。
北風狂作，馬毛猬磔，上百駿馬如同火球沖進鹽澤，火借風勢，鹽澤很快成了一片火海。
“走！”孝瓘一夾馬腹。
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張信果然是按坐月子的規格來招待清操的。
他命人在後院單辟出一間屋來, 先用紙把窗全糊死了，再用蘆花絮被遮圍一層，著實做到了無孔無隙, 進不來一絲賊風。
屋內有一張床, 清操自被安置在上面，就不準下地隨意走動了, 吃喝都是由一名十三、四歲的女孩送進來。
“我姓陳, 原跟著方相士作侲子, 後被征到庵廬當了醫卒, 他們都叫我阿巫。”
清操擡眼看了看那女孩, 眉眼彎彎，竟與年少時的自己有幾分相似，不禁多了幾分親切感。
只不過她手中的吃喝卻沒有那般親切了……
說到吃喝, 清操實在有苦難言, 日日皆是熱騰騰、黑乎乎的苦湯藥, 阿巫還總說：“按醫書上說, 你飲下此湯保準能下奶。”
清操撫額無語，俗話說冷鑊子裏爆不出熱栗子, 她一個沒生過娃的小娘子吃什麽也下不了奶啊……
萬般無奈之下, 阿巫只得把孩子抱走，去城中尋乳母餵養。
這些天, 孝瓘整日忙著修城通渠也過不來, 倒是張信常來診脈，一診脈他就皺眉頭，總說清操氣血兩虧, 宜多進補。
不知是他說的多了，還是怎麽回事, 清操竟真覺得自己有些咳喘氣塞，尤其到了夜裏，只能趴睡才得安穩。又過了幾日，晨起時忽覺全身酸痛，原來悶熱難耐的屋子竟有陰冷之感。
偏是此時孝瓘來看她，她便強撐著精神與他聊天。
“桌上那碗湯你務必全都喝了……還有這屋子，又黑又熱，你今晚莫要走了，陪我享受一宿可好？”她說著禁不住咳出一聲。
孝瓘瞧了她一眼，起身持碗，走到床邊，“嗯，我今晚不回營了。只是這湯，咱們一點點喝，我餵你好不好？”
清操連連擺手，“不行，不行，我喝了定會全吐出來的，這裏憋得實在太難受了！”她指了指胸口，“喘不上氣來！”
“你……若有力氣，我陪你去外面透口氣吧？”
清操一怔，笑著反問道：“我怎麽會沒力氣？我巴不得立馬跳出去呢！”
孝瓘拿起架上的衣衫，撐著讓她伸袖，掩好前襟，挽起衣帶系在她腰間；又蹲在地上，輕輕把鞋套在她腳上。
她驚訝地望著他的所作所為，“你這般體貼周到……我都懷疑自己是不是真的生了個孩子……”
孝瓘擡起頭，微微笑道：“我預習一下。”
清操紅了臉，輕啐了他一口。
穿好鞋子，孝瓘把她的腳放在地上。
她腳一點地，腿才用了半分力氣，忽覺心慌氣短，下意識的扶了下孝瓘，尷尬道：“我多日不下床，路都不會走了……”
孝瓘扶著她腰，任由她半倚在自己身上，借力往前走。
二人到了門邊，孝瓘伸手推開。
熾烈的白光迸湧而入，清操的眼前剎那間只剩蒼白一片。
她揉了揉眼睛，頓時天地倒懸，景物扭曲；
她有些害怕，望向孝瓘，見他的唇齒分明在動，卻不聞半點聲響。漸漸地，就連這熟悉的臉龐也失去了顏色，之後的事，她便什麽也不知道了……
她的身心都似在烈油中烹煮。
濃煙熏得她想咳，卻怎麽也咳不出；熱氣吸幹了體內的水分，卻怎麽也喊不出口渴。
終於，有一絲絲的清涼覆在額頭上，她掙紮著開了眼縫，看到的是一雙疲憊而紅腫的眼睛。
“孝瓘，我這是……怎麽了？”
費了很大勁才說出這幾個字，她以為自己發出了很大的聲音，可他湊在她唇邊仔細的聽完，只柔聲問道：“你是想喝水嗎？”
她沒力氣再說第二次了，遂點了點頭。
孝瓘坐在床邊，伸手將清操扶撐起來，輕輕靠在自己懷中，從案幾上夠了半盞清水放在她唇邊。她握著孝瓘的手，生怕那水盞長腿跑了一般，大口的吞咽起來。
孰料這一口水徑直滑進了氣管，她只覺氣息一窒，胸口劇痛，扶著孝瓘的手臂大聲嗆咳起來。
水早已出來，咳嗽卻是止不住，孝瓘順著她的後脊，咳聲止時，她卻也虛軟下去，再抱起她時，非但意識全無，嘴角竟還掛著一縷血痕。
孝瓘大急，他強遏住淚水，搖晃著喚了她幾聲“清操”，她這才悠悠醒轉。
孝瓘似作無意地抹去她唇邊的血痕，她卻也看到了，強扯開嘴角，問道：“我……我……我這是怎麽了？”
孝瓘被她方才的模樣嚇壞了，他抱她在懷中，手指撫過她滾燙的額頭，淚水止不住的流下來，“清操，你在河中是不是嗆過水？”
清操笑了，“兩次落水，我又不會鳧水……怎了？我這病跟嗆水有關？”
“嗯……你就是在水中受了些風寒，放心吧，很快就好了。”
“沒事，我已經感覺好多了。”她口中這樣說，眼前卻又籠上陣陣黑霧，她分明看不清孝瓘，卻仍舊用冰涼的手指摩挲著他的臉，“你怎麽還哭了？”
那日張信初見清操，就趁著給孝瓘清瘡之時，告知他：“鄭娘子命門暗滯，眼角青凝，身體狀況似乎不太好……”
孝瓘聽罷大驚。
後來，張信給清操診了脈，又對孝瓘道：“外邪乘虛侵襲，肺失宣通，胸絡郁滯，並有水飲停於胸肋。娘子出身高門，本是矜貴之軀，這些日來的磨難，早已虛弱不堪。不幸今日又嗆了水，多半是引得肺疾……但也有可能是疫癘。畢竟災後多疫，不得不防，殿下在營中，這些日就不要過來探望了，至於孩子……”
“我會命人去城中找一乳母餵養。”孝瓘顫聲道。
孝瓘在日落收工後，仍會來庵廬，只是不再進屋，向張信問過清操的狀況，就在院中坐到後半夜才回營去。
張信讓阿巫送去湯，也不是什麽下奶湯，而是專治肺疾的藥汁。
直到今日，張信才確認清操並未將病氣過給旁人，允許孝瓘到屋中探望。
孝瓘不想把如此兇險的病情告訴清操，可她的病卻一日重似一日，她本是聰慧的女子，又怎會不知孝瓘的隱瞞。只是他不說，她便不問，乖乖飲藥，認真吃飯，盡力讓他安心。
從秋入冬，天氣漸漸寒冷起來，清操的病遷延數月也不見好。
河陽的工程剛剛完成，天子又傳禦令，要在洛陽深掘溝塹，以加強防禦，孝瓘遂又把營地遷到了洛陽。
洛陽城經歷多年的戰火，早已不覆當初的繁華。不見往昔林立的街坊，只有些新起的寺廟，承擔著人們對安穩來世的祈禱。
漢人曾引谷水到洛陽，並圍舊城修了陽渠。
魏晉時居民增多，洛陽城一度擴大了城垣，陽渠漸漸荒廢。
此番，孝瓘需在谷水和洛水間修渠，形成新的護城河；同時，他還想疏通城中的陽渠，一方面可以解決洛陽百姓的用水，還可防止敵人掘地道偷襲入城。
因營地距河陽遠了，孝瓘便是馳馬，也要入夜才得返回庵廬，未及雞鳴又要啟程，夜裏清操輾轉咳喘，他還要起身照料，歸在一起都睡不夠兩個時辰。
“阿巫把我照顧得很好。”清操躺在床上，歪頭望著孝瓘日益清減的臉，“你無需日日往返，這樣太辛苦了。”
“我不累。”
他細細端詳著她，伸手摸了摸她的額頭，只覺還是熱，便用沾了冷水的巾子幫她擦拭，從鬢邊一直擦到脖頸，然後把整塊巾子覆在她額上。
“你今日覺得好些了嗎？”他總是這樣問。
“嗯，好多了。”她也總是這樣答。
可她的臉色灰白，唇如素縞，她分明沒有任何好轉。
他心裏很害怕，卻又無能為力，他上前淺吻她的臉頰，安慰她也是在安慰自己：“明天一定會更好一點的……”
門外尉相願的聲音忽然傳來，“謁者來營，請殿下速回！”
孝瓘無奈看了看清操，見她正笑著對自己道：“我沒事，你去吧。”
他便重新穿好鎧甲，拎起兜鍪，對她道：“我先回去接旨，明日再來看你，你好好睡覺。”
說是次日再來，可他這一去就沒再回來，期間僅托親隨捎過一個口信，說是有些公務，需他親自料理。
清操素知他的脾性，若不是遇到天大的事，絕不會僅托人傳話，是故惶惶難安，本就咳喘難眠，現在又添這心事，張信來診脈時，發覺她脈象愈發不好了。
張信問她緣由，她直接問道：“張太醫，你可知大王去了何處嗎？”
“這些日，殿下一直在行臺府中議事。”
“是出了什麽事嗎？”
張信嘆了口氣，道：“大概是因為西虜自武川南下的事吧。”
“西虜南下？”
“聽說已連下數城，快打到陘嶺了。”
“他們的目標是……晉陽？”
張信神情凝重地點點頭，“而且恒州那邊也不太平，突厥人也在調動部隊。”
清操聽得手心隱隱出汗——晉陽雖不是都城，卻是高氏的龍興之地，也是齊國重甲騎兵的囤積之處。西賊繞道北上，跨過上凍的黃河，一路南下，便似高舉利刃直取對方咽喉。這將是怎樣一場腥風血雨啊……
她無意擡眼，只見孝瓘一襲銀色甲胄，正站在門口。
張信也察覺了，與他行禮又簡單說了兩句清操的情況，便退了下去。
孝瓘取下兜鍪，置於案上，然後一步步走到床邊，甲片相碰，鏗然有聲。他坐下來，臉上綴著溫和的笑容，伸指撫了撫她的臉。
“什麽時候走？”清操握住他冰涼的手，淡聲問道。
孝瓘沈聲道：“洛州西面的賊軍也在部署，我想上書至尊留在河陽防禦。”
“為了我嗎？”
孝瓘低頭不言聲。
“軹關有斛律將軍，河陽有獨孤行臺，你應該北上恒州，去阻擊突厥人，對嗎？”
孝瓘驚訝地擡起頭，他沒想到，她已把時局看得這般透徹。
“你退過肆州之圍，又曾在恒安鎮大敗突厥，我想，你的舊部，北境的軍民也都盼著你回去。”她望著孝瓘的眼睛，“鋒利的寶劍要用在恰當的地方，才能發揮最大的功效。北方才是你的戰場，所以，我同他們一樣，希望你回去。”
她見孝瓘依舊不說話，便又道：“況且你留在這裏能做什麽呢？是給我診脈，還是為我配藥？你又不是醫者……在其位，謀其職，盡其事。你在這個位置，理當要履行你的職責。張信是醫者，行醫者之事；你是將軍，就要擔起將軍的職責。你此前為了我，已經冒險做過一次報水卒；這次，我不希望你再做任何分外之事。”
孝瓘的雙眸漸漸籠上水氣，他握著她瘦弱的肩膀，“可是……萬一賊軍攻過來，你怎麽辦？就算守住了，庵廬將被傷員填滿，沒有醫士再來照顧你，你病得這麽重……你怎麽受得了……”
“那我便去照料他們。他們守護家國，是英雄，我上不了戰場，但我可以照顧他們，若我因此而死，那便也是英雄。”
孝瓘把她擁進懷中，寒冰一般的銀甲抵著她滾燙的額頭，她瑟縮著，亦清醒著。
孝瓘離開的時候，夜霧淒迷，浮雲滅沒，全然看不清前路；他回頭望，朦朧燭光中是她單薄消瘦的身影，正在柔聲對他說：“你一定要小心。我在河陽等你回來。”
他紅著眉眼，深吸了一口氣，鉆入沈沈的夜幕之中。
河清二年冬十二月 （公元563年）
北周大冢宰宇文護遣柱國楊忠，聯合突厥阿史那俟斤率大軍十餘萬人，分別從武川、恒州方向奔襲而來。①
事實上，在周軍南下之前，齊國朝野沒有人能想到他們會直取龍城晉陽。
起先，柱國楊忠只是率一萬騎兵北上什賁，又向西北進軍到武川。
武川曾是周國太祖宇文泰和同袍起義的兄弟們的家鄉，楊忠在這裏走訪故居，祭奠祖先，並未引起齊軍的關註。
進入十二月以後，生活在邊境的齊國軍戶、邊民都想著過元日，籌備年貨、祭品，商賈活躍，貿易繁榮，人們大多放松了警戒。
楊忠趁此機會，突率大軍南下渡過黃河，以迅雷不及掩耳之勢連下邊境二十餘城，直插入晉陽北面的屏障——陘嶺。
陘嶺關（即雁門關）地處勾註山脊，是北方草原與中原地區的咽喉要地。
對晉陽城來說，丟了陘嶺關，就意味著喪失了北方的屏障，須直面敵軍，苦守孤城；而對於中原的政權來說，喪失了陘嶺關，也就意味著再無險可守，塞上敵軍可以長驅直入，進而占據整個中原沃野。
所以自秦時起，陘嶺都是兵家必爭之地。
恐怕就連楊忠自己都沒想到，駐紮在這般重要關隘的齊軍竟會疏懶懈怠至此——他們只在陘嶺以西的太和嶺道駐紮了軍隊，而東面的烽戍僅放置數名烽子，以瞭望敵情。
時值隆冬，陘嶺已斷斷續續的下了半個月的雪，此時內外皆被白雪覆蓋，朔風呼嘯，值夜的烽子們躲在戍臺中打盹。
直到周軍先鋒從小路抵至城下，一個烽子才發現了敵軍蹤跡，他慌忙搖醒同伴，合力抱來蘆葦和紅柳想要點烽火，卻發現因連日大雪，薪柴受潮，竟無一根幹草可以引燃。
周軍的先鋒用飛爪練索爬上城墻，烽子們投石卻敵，又有人一路飛跑到西面報信。
待齊軍調兵遣將來到東面增援，楊忠的一萬輕騎早已殺入關內。
雙方短兵相接，齊軍慌亂之間根本無法阻止起有效的防禦。到了次日中午，陘嶺關便被周軍占領。
拿下陘嶺關，楊忠並不急著前行。
在寒冬臘月裏長途奔襲，周軍也是消耗甚大，士卒饑寒交迫，戰馬掉膘脫毛，他下令全軍暫在陘嶺修整，一面收繳武器、清點戰俘，一面等待十萬突厥鐵騎入關。
“你領游騎，回靈丘去迎突厥人。我們現在孤軍深入齊地，我很擔心突厥人出爾反爾，不來會盟！”柱國楊忠對隨行隴州刺史楊纂道。
就在剛剛過去的那個秋天，阿史那俟斤與周國締結了婚約——周國天子宇文邕即將迎娶突厥的白鴻公主。突厥的木桿、庫頭、步離三可汗也會在十二月，兵分三路，領十萬大軍與周國共同伐齊。
霜寒千裏，雪虐風饕，孝瓘率領的小股齊兵正行於九原城外的山坳之中。
幢主相裏僧伽催馬越過數人，來到孝瓘身邊，低聲道：“殿下，賊軍已破陘嶺關！”
“這麽快……”孝瓘也是緊鎖眉頭，重重嘆了一口氣。
孝瓘身畔的尉相願聽到這個消息，不禁冷聲道：“這幫人平日油水撈了不少，商旅過陘嶺哪家不被扒下一層皮，關鍵時候都他娘的成廢物了！”
“賊軍可有繼續南行？”孝瓘又問。
“軍報上說，賊軍據守陘嶺，尚未南行。”
“突厥有什麽消息？”
“突厥的兵力確有十萬之眾，楊忠進軍時，他們盤踞在塞外觀望。現在楊忠拿下了陘嶺，他們的先頭部隊已向恒州進犯了。”
孝瓘舉目望向白茫茫的蒼穹與大地，輕聲道：“該來的總歸會來。”
回想起前些日，孝瓘剛從河陽趕到晉陽，晉陽城內已是人心惶惶。
盡管天子高湛倍道兼程從鄴城趕赴晉陽，但他聽說周軍此番來勢洶洶，連克邊境二十餘城，後面又有突厥大軍虎視眈眈，立馬穿好鎧甲，戴上兜鍪，拉著和士開要往東逃。
他的馬韁卻被趙郡王高叡和河間王孝琬死死拉住。②
“至尊若走，晉陽危矣！”高叡的口氣決絕。
“至尊可請趙郡王主持大局，段老將軍總領並州軍隊！”
二人說完，晉陽眾將皆叩於高湛馬前，高湛無奈，哆哆嗦嗦的下了馬，道：“就依河間王所言。”
孝琬口中的段老將軍指的是平原王段韶。
他是婁太後的外甥，從小跟著姨夫高歡南征北討，拒爾朱榮於廣阿，禦宇文泰於邙山。玉璧之戰後，病重的高歡更是把軍國大事托付給他。他歷經了高澄、高洋、高殷、高演四主，始終忠心不渝，討逆攻伐，可以說是齊軍的中流砥柱。
而他本人又持重謙遜，每每都是給出建議，而非結論。
段韶接掌了並州兵權，他先與眾將議事，然後獨留下了孝瓘。
“殿下自河洛來，那邊的局勢如何了？”
孝瓘一向對段韶十分敬重，他深深一揖，答道：“西虜一直在黃河以西調動兵馬，約有幾萬兵馬，由達奚武所轄。他們一路向北，欲與楊忠對晉陽形成南北夾擊之勢。”
段韶止了孝瓘的禮，“依殿下所見，南下的楊忠與北上的達奚武，哪路人馬才是我齊國的心腹之患？”
孝瓘蹙了蹙眉，搖頭道：“都不是。”
段韶微微一笑，伸手示意，“願聞其詳。”
“楊忠勢頭雖猛，但他僅領一萬兵馬，孤軍深入我腹地，加之北方苦寒，就算能過陘嶺抵達晉陽，也必是強弩之末；南方的達奚武亦不過幾萬人馬，且始終與斛律將軍隔河相峙，顯然不是為了奪取河洛地區，而是牽制斛律軍主力。”
孝瓘看了看段韶，又道，“西賊此番進犯，目的無非有二。其一，以少數兵力刺探我軍虛實，為將來的大戰做準備。其二，今乃大寒之年，突厥各部牲畜凍死無數，他們必會南下大肆劫掠，此舉正是為突厥開路，將禍水引向我齊境！”
段韶點了點頭，顯然孝瓘已說出了他心中所想，但他並不逾禮，不肯透露出任何老將對少年的嘉獎，而是道，“殿下果然高見。”
孝瓘臉上一紅，自然知道這是段韶的恭維，“班門弄斧，還望您不要見笑……”
“怎麽會？”段韶爽朗一笑，不過他很快正色，抱腕揖道，“我留殿下，實是有事相求。”
孝瓘略一思索，便知他所言何事，遂道：“為國盡忠，守土禦敵，本就是我分內之事。請將軍予我兵馬，我願往邊城諸鎮，襲擾突厥。”
楊忠從武川一路南下，齊國北方諸鎮防禦稀松，還沒來得及組織有效防禦，就被周軍攻破占領，這無疑是在為緊隨其後的突厥大軍開出一條通路——便如獸首用獠牙撕開傷口，獸群一擁而上，獵物必被蠶食殆盡。
既然傷口已經形成，唯一得活的辦法似乎只有拖延。
“突厥十餘萬人，又逢大雪，行軍速度本就不會太快，如果他們動作遲緩，或被分切成數段，不能給予西虜全力支持，那麽人數不多，又遠來疲敝的賊軍就會不攻自破。”孝瓘又道。
“若能離間突厥與西賊，則是最好不過。”段韶附在孝瓘耳邊道。
孝瓘略一思索，鄭重點了點頭，“我會盡力。”
段韶緊緊握上他的手，“我素聞殿下在突厥人中的威名，這才鬥膽有此請求，但逆敵而行，艱險非常，殿下一定要小心！”
自得了周軍破陘嶺，突厥犯恒州的消息，孝瓘自知所餘時間不多，他必須加快速度，趕在突厥人入城搶劫之前，處置倉廩中的糧草。
因楊忠所帶兵馬不多，他攻破城池後，會屠殺官員和反抗的戍卒，把降兵編入自己的隊伍，再留下少數兵力鎮守城門和倉廩，並不能完全控制城中的局面。
孝瓘拿出域圖，標明敗降城鎮中倉廩的位置，又喚來十餘名什長、伍長。
“一把火都燒了嗎？”什長侯莫陳洛州問道。
“何須用火？”孝瓘微微一笑，“早年肆州大旱，我開倉放過皇糧，百姓洶湧而至，片刻就搶光了。”
“殿下的意思是……”
“藏糧於民。至於馬草苜蓿，須全部燒掉，絕不能落在突厥人的手裏。”
“倘若突厥人搶劫百姓怎麽辦？”
“他們的目標是晉陽，不會在沿途過多停留。”
諸將領兵盡去，孝瓘則率軍繼續北上——除了處置降城中的糧草，他還須繞到敵後，阻截突厥的運糧隊。
突厥的運糧隊不同於中原，他們浩浩蕩蕩的軍隊之後，是趕著牛羊的牧民。③
這些牧民會在開戰前宰殺牛羊，風幹成肉幹，分配給先遣部隊的騎兵。而他們自己會跟隨軍隊，為士卒提供肉類和鮮奶。有時遇到水草豐美之處，就暫留下來，一邊放牧，一邊制肉幹，一邊等著騎兵們劫掠歸來，分得一些財物和糧食。
自入了恒州地界，孝瓘他們已遭遇了好幾次突厥人。為了躲避突厥主力，孝瓘決定走山間小路，但連日大雪，小路上積雪深厚，極不好走。
孝瓘喚來尉相願，道：“讓大家把副馬棄了吧，還有部分幹糧也一並棄了……”
尉相願嘆了口氣，轉身向眾人下達了命令。
大家猶豫著，遲遲不肯動作，幢副韓骨胡小聲道：“這一趟……怕是有去無回了……”
孝瓘一提重霜的韁繩，朗聲道：“北狄十萬大軍，來勢洶洶，唯將他們趕出去，我們的財物才得保全，我們的父母妻兒才得平安！咱們此去為了斬斷北狄糧路，如釜底抽薪，一舉靖敵！我知此行兇險，可謂九死一生，我定與兄弟們一道！”
他說完，率先讓尉相願解了副馬的韁繩，徑自揚鞭躍馬而去。
寒雲低垂，白勢壓山，這蒼茫天地之間，正有一行人馬踏殘雪，逆流而上。
出了恒安鎮，突厥人更多起來。他們身著齊軍甲胄太過惹眼，孝瓘決定捉些突厥士卒，再搶下他們的衣物。
這日黃昏，斥候回報前方發現了小股突厥騎兵。
孝瓘遂令大家隱於道旁的低地之中，引弓執弩，準備偷襲。
過了一會兒，果見一隊身穿氈衣，頭戴氈帽的突厥人由遠及近，緩緩行來。
孝瓘凝目望著，只待他們走入弓弩的射程就下令攻擊，誰料他們竟仿若先知般停了腳步，最前面的幾個頭目也紛紛下馬。
“是不是被他們發現了？”尉相願小聲嘟囔。
“那就更不能放他們走了！”孝瓘將面具戴在臉上，手提長槊，一聲斷喝，縱身躍至道路正中。
此時夕陽已墜，明月未升，正是天光晦暗之時，突厥兵乍聞吼聲，便齊齊地望向孝瓘。
為首的頭目向前試探了幾步，先是揉了揉眼睛，又定睛細看看，神情頓時變作驚恐，“嗚嗷”一聲，返身就往回跑，邊跑邊沖著同伴大喊道：“鬼面！鹿神！鹿神詛咒——”
孝瓘本想將他們引進射程，哪知這面具一戴反把他們都嚇跑了！
“殿下，怎麽辦？”尉相願也跳出來。
孝瓘很沮喪地擺了擺手，“追唄，還能怎麽辦……”
“好嘞！”尉相願歡快地領人去追，孝瓘瞇著眼睛看了看正前方，只見馬後面拉著幾個鐵籠，籠子用黑布蒙著，似在隱隱晃動。
孝瓘猜想許是什麽野獸，遂提槊走了過去，用槊鋒挑起黑布一角，裏面露出一雙眼睛。
“馬……馬先生？”
孝瓘趕忙收回長槊，取下面具，伸手撩開黑布，只見那籠中除了馬嗣明還有許多中原人。
馬嗣明見到孝瓘的表情可謂驚喜交加。
“突厥與齊為戰，塞外各處都在捉中原細作，我與這些華人……都被當作奸細，帶到這裏準備處決的。”馬嗣明道。
孝瓘深感愧疚，他把馬嗣明扶出囚籠，當面深深一揖，道：“因我之故，使先生履險……”
“草民豈敢受殿下大禮？”馬嗣明伸手制止了他，“草民自幼喜愛研習醫理，突厥以毒害人，我就偏要以毒救人，這是醫者之心，殿下不必有所負擔。只是……”
他說著深深嘆了口氣，“只是近一年來，鹽澤已被突厥可汗征為軍用，嚴加看守，我想了很多辦法，始終無法入內，草民無能，對不起殿下……”
孝瓘輕輕一笑，擺了擺手道：“生死有命，無需強求。”
此時換好氈衣的將士，牽著突厥人的馬聚攏過來，尉相願也捧著一套請孝瓘去換。
孝瓘褪了鎧甲，將氈衣皮褲穿好，又把彎刀別在腰間，再回來時，只見諸人正在分食從突厥人身上繳獲的肉幹——他們所帶的幹糧早已吃完，餓著肚子行了好幾百裏，而今見肉自是歡天喜地。
不過將士們見孝瓘走來，還是給他奉上最大的一塊。
孝瓘接過來，用刀切成小塊，分給從籠中救下囚徒，又把其中稍大的一塊遞給馬嗣明。
馬嗣明推辭道：“殿下吃吧，草民不餓。”
孝瓘笑了笑，“我吃過了。”
馬嗣明眼瞅著眾人分肉，而他去旁邊換衣，哪有時間吃上一口，不禁露出擔憂的神情，“殿下……是不是腹中不適？”
孝瓘在嘴邊豎起食指，輕噓一聲，示意他不要聲張。
馬嗣明想去搭他的脈，他卻躲了，道：“我無礙。”
那廂，韓骨胡押著方才那個突厥頭目來到孝瓘面前，又叫過正在吃肉的那盧安生作譯。那盧安生是粟特人，大概能聽得懂突厥人講話。
“他說，他不知道牧民們都聚在哪裏。”
孝瓘冷聲道：“你們幫他想一想。”
韓骨胡和那盧安生將那人圍起來狠揍，直揍得他“阿娜、阿娜”的喊——
“殿下，他喊“娘”呢！”那盧安生倒很實誠，力求做到一字不落。
孝瓘撫額，“不用都譯，說重點就行。”
揍了一會兒，那首領的哀嚎聲漸漸低弱下去，最終嘟囔了一句——被那盧安生一下逮住，咧嘴笑道：“殿下，殿下，他招了！”
“他說在奄遏。”
孝瓘皺了皺眉，“奄遏是哪裏？”
那盧安生撓了撓頭，為難道：“粟特語跟突厥語有些相似，也不是全都一樣，有些話我也聽不懂……”
孝瓘再次撫額，咬唇輕“嘶”了一聲。
那盧安生很關心地湊上去，“殿下沒事吧？殿下怎麽了？”
“氣的……”
“殿下被這突厥人氣著了？”
孝瓘還沒開口，尉相願已經照著那盧安生的屁股來了一腳。
“殿下，奄遏便是鹽澤。”
馬嗣明趁機握住孝瓘的手腕，只覺他脈搏結滯，隱有毒發之象。
孝瓘沒看馬嗣明，似作無意的抽回了手，他站起身，沈聲對將士們道：“我們這就趕往鹽澤。”
“殿下，不可……”尉相願想要阻攔，孝瓘卻已跨上馬。
冬天的塞外草瘦枝枯，遍地冰雪，唯獨鹽澤因靈泉而存草木，而且它離齊國的北境長城很近，阿史那俟斤提前一年征為軍用，又召集牧民來此，只為浩浩蕩蕩的突厥大軍提供入齊地前的補給。
在馬嗣明的帶領下，孝瓘率將士們來到鹽澤。
茫茫白甸上那一抹綠意，恰如萬裏死寂中的一點生機。
孝瓘令將士們在附近撿拾幹草，樹枝，再把它們捆紮到那些突厥馬上。
入夜之後，眾人牽馬來到上風之處，孝瓘手舉火把，正欲率先點燃，卻被馬嗣明一把拉住，“殿下這是要火燒鹽澤嗎？”
孝瓘鄭重點了點頭，“我自晉陽頂風冒雪，日夜兼程，正是為了給突厥斷糧！”
“殿下三思……”馬嗣明抓著孝瓘的手不肯放，“殿下容我幾日，我喬裝牧民進去……”
孝瓘扯了扯嘴角，“昨日段老將軍飛鴿傳書，突厥先遣軍已到陘嶺，他們的後續部隊還在源源不斷的進入齊國，哪裏還有幾日的時間……更何況，突厥重兵把防，除了這著火的戰馬，誰能進得去？”
眼見孝瓘掙開了手，馬嗣明不禁眼中含淚，嗚咽道：“唯鹽澤能產虺易啊……””
火把在樹枝前一駐，火光映著孝瓘的臉，只聽他輕聲道：“那便絕了此毒，令後人不再受害。”
說完，大火爆燃，馬匹吃痛，向鹽澤沖闖開去。
孝瓘回身，對將士們喊道：“點！”
眾人趕忙依言點火，獨獨尉相願持火不動，孝瓘對他大吼道：“快！”
他手臂顫抖，遲遲不能落，孝瓘上前握住他的手腕，硬生生一探，他側臉望著孝瓘，紅了眼尾，帶了哭腔，“你……你怎麽辦啊？”
孝瓘裝作未聞，丟開他的手，躍上重霜。
北風狂作，馬毛猬磔，上百駿馬如同火球沖進鹽澤，火借風勢，鹽澤很快成了一片火海。
“走！”孝瓘一夾馬腹。
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